天花,是由病毒引起对人类最常见、致死人数最多的传染病之一,天花在旧大陆,如欧洲、印度,曾导致超数亿人口的死亡。15世纪末,由于欧洲殖民者踏上美洲大陆,将天花传入新大陆,这里原来居住着2000万-3000万原住民,100年后原住民人口剩下不到100万人,美洲的阿兹特克文明和玛雅文明也同时被疾病毁灭了。扎什伦布寺唐蕃古道是连接内地和青藏高原的交通要道,这条道路不仅是贸易的通道、和亲的通道、文化的通道,同时也是疾病传播的通道。在明清之际内地天花疾疫流行时,青藏高原也深受其害。如今,在拉萨大昭寺门口,竖立在寺前的“劝人恤出痘碑”,承载着天花曾经肆虐青藏高原的过往。天花进入青藏高原是一个缓慢的过程。1779年,乾隆皇帝70岁生日。西藏六世班禅大师计划亲自从后藏的扎什伦布寺参加承德避暑山庄这一庆祝活动。但是,此时正值北京天花肆虐、无数人死于非命的时候,对天花略知一二的扎什伦布寺官员们以旅途艰远极易感染天花为由,对班禅大师进行劝阻,但班禅还是决意前往。班禅大师历时一年多的舟车劳顿终于到达热河,乾隆皇帝也甚为感动,热河行宫上上下下都在为此忙碌着。深感责任重大的班禅不顾酷暑天气,在热河行宫连番举行须弥福